не подействовало на медведя. Мальчику и его игрушке пришлось спешно удирать в кусты, пока разъярённое чудовище проносилось по инерции мимо них. Улучив момент, мальчик-герой снова ударил невидимым лезвием, но уже по толстым ногам медведя. К сожалению, это привело лишь к тому, что плоть и мясо сошли с костей, но не убиваемая тварь продолжала напирать на них.

— Всё, как в прошлый раз, Два семь, — выдохнул мишка Тедди, пытаясь отдышаться после гонки на выживание. — Даже твоя сила не помогает.

— Ещё не факт!

Они сидели на большом валуне и ждали новой атаки. Мальчик с мрачным лицом без конца рубил медведя Гризли с расстояния. А тот уже больше походил на ожившего скелета, чем на живого зверя. Существо нарочито медленно двигалось в их сторону, словно тянуло время.

— Похоже, мне придётся снова принести себя в жертву, — решил плюшевый мишка, встав на свои ножки. — А тебе надо будет дождаться моего возвращения после того, как замочишь галактида.

— Восстановишься из бекапа?

— Конечно, — кивнул медвежонок. — Главное, не погибни там, без меня. Люблю, целую...

Мишка Тедди героически спрыгнул с валуна, и, коснувшись земли, неуклюже кувыркнулся несколько раз. Наконец, встав на ноги, он обернулся к мальчику, и послал ему воздушный поцелуй, после чего отправился в свой последний бой. Поравнявшись с гигантским скелетом, тот с вызовом произнёс:

— Ну что, страшила? Вот и я! Кушать подано!

Чудовище остановилось, и на несколько секунд уставилось на маленькую копию себя в прошлом. А потом резко взмахнуло когтистой костяной лапой, и отправила Тедди в полёт. Теряя левую лапку и куски наполнителя, он грозно ругался, намереваясь отомстить обидчику. А тот уже двигался по направлению к валуну, где сидел маленький беззащитный мальчик. И, пикируя обратно на скелет медведя, Тедди пообещал себе, что непременно спасёт своего друга.

И сдержал обещание.

Яркая вспышка тысяч солнц растворила иллюзию, показав суровую реальность. Капрал лежал на спине, и явно чувствовал, что его сейчас влачат по металлическому полу. Руки его были скованы кандалами на груди, что не позволяло использовать Силу. Там же на кирасе находился уже знакомый кибернетический паук, укрывший его защитным полем. А впереди мелькала подошва ботинок галактида, что тащил его за собой по коридору.

— Эй! — крикнул капрал, чувствуя себя полностью беспомощным. — Отпусти! Бета? Помоги мне...

А потом пришло понимание, что он остался один на один с неведомым противником. Вскоре их маленькое путешествие закончилось возле отсека, похожего на камеру для заключённых. Повернувшись к нему фронтальной стороной, галактид поднял капрала за грудки, и не церемонясь бросил его в камеру. Бухнувшись на пол, десантник увидел, как проход загорелся алым цветом защитного поля, а надзиратель уходит во мрак коридора.

— Ах ты сволочь! Выпусти меня и сражайся, как мужчина! — в бессильной ярости крикнул Девастатор, и принялся напрягать синтетические мышцы, чтобы разорвать свои оковы.

Увы, даже с помощью брони Девастатора сделать это не представлялось возможным. Десантник с сожалением понял, что попал в ловушку.

Глава 3. Братья по разуму

Сидеть сложа руки — самая настоящая пытка для человека, чья жизнь — сплошная гонка на выживание. Первым делом капрал осмотрел помещение, в котором находился. Это были три голых стены и защитное поле в проёме. На потолке лампы, установленные вместо плинтусов, дающие слабый свет. А ещё вентиляционные щели, выполненные в виде витиеватого узора, сворачивающегося двумерным вихрем к центру потолка.

Следующим этапом был осмотр себя и тех инопланетных девайсов, которые на него навесили. С пауком всё более менее-понятно — формирует для заключённого кокон из силового поля, который туго стягивает всё тело, что и пошевелиться нельзя. В прошлый раз ему повезло — его Сила пробила барьер, после чего в броне девастатора оказалось проще простого сломать металлические лапки паука и выбраться на свободу. Но в данный момент на его руках висели кандалы, фиксирующие ладони в области груди. Если капрал решит применить свои сверхспособности, то сперва прикончит себя, и только потом освободится.

— Бета уже что-нибудь придумала бы...

Увы, как обычно это бывает, когда срочно нужна помощь определённого человека, или как в данной ситуации — оператора ИИ, его просто нет и до него никак не достучаться. Скорее всего, сейчас в недрах ядра Беты проходил долгий муторный процесс возвращения её искусственного разума из архивированной копии. В прошлый раз это заняло как минимум несколько часов. Значит, оставалось надеяться только на себя. Либо ждать прихода галактида, который имеет на него какие-то свои неизвестные планы, либо попытаться с минимальными повреждениями разрезать защиту паука.

Капрал начал прикидывать, куда ударит невидимый луч его Силы, и какие внутренние органы при этом заденет. Выходило так, что или он пробьёт себе сердце, лёгкое и рёбра, или только одно лёгкое с рёбрами. Была надежда на то, что его не так тщательно обыскали, и забрали только оружие из разъёмов брони, а медпаки и прочие мелочи в вещевых отсеках не тронули.

— Значит, пробиваю лёгкое, избавлюсь от паука, а потом от кандалов. Ну и провожу экстренную операцию на себе... Бл...

Перед ответственным моментом Девастатор вдохнул поглубже. Когда тебя ранит кто-то другой — это одно. А когда сам решаешься причинить себе телесный ущерб, граничащий с самоубийством — это совсем другое...

— Руку мне уже отрезали, так что... — спокойно рассуждал он, а потом вдруг выругался, — Чёрт! В тот момент я был в бессознанке!

Мысленно капрал поругал себя за слабость и пустую трату времени на это. Пока он тут прохлаждается, корабль уже может далеко улететь от Торуса, и кто знает, куда его унесёт, пока Бета не придёт в себя и не сменит курс. Поэтому пора действовать!

Ещё несколько вдохов и выдохов, и полная сосредоточенность на правой руке. Главное, всё сделать быстро и чётко, пока он не потеряет много крови. Десантник ещё не до конца был в курсе возможностей своего синтетического тела, но вообще не строил иллюзий насчёт того, что удар Силой в себя самого причинит ему значительный ущерб.

— Насчёт три...

Два...

Один!

Тум-тум-тум...

Приближающиеся чеканящие шаги вынудили его остановиться. Капрал смотрел в алое силовое поле в ожидании визитёра, и он не заставил себя ждать. Металлические ботинки остановились в полуметре от его головы. Витиеватый узор покрывал весь матово-чёрный бронескафандр, правда, в области груди он всё же сбивался из-за оплавленного следа от плазмы. Теперь в облике галактида произошли